日本队在2026年美加墨世界杯首轮淘汰赛中，以1:2惜败于巴西，结束了他们的世界杯征程。尽管未能实现“2026，最高的风景”这一赛前口号，但他们在比赛中展现出的实力给外界留下了深刻印象。这场与巴西的对决，也让人联想到《足球小将》中大空翼的成长之路，而巴西在日本足球发展史上扮演着“引路人”的角色。
日本与巴西足球的深厚渊源可以追溯到20世纪初，大量日本移民涌入巴西，形成了庞大的日裔社群。这种文化交融促使日本在发展足球之初便借鉴巴西的经验。例如，日裔巴西人塞尔吉奥·越后在日本推广足球，从1978年起举办了超过1000场“清爽足球教室”，惠及50万儿童，播下了足球的种子。巴西不仅带来了先进的技术和踢法，更重要的是传递了“足球要深入大众生活”的理念。
J联赛自1993年成立以来，吸引了济科、邓加等巴西球星，他们不仅提升了联赛的吸引力，也带来了先进的训练方法和理念。此外，日本还通过归化球员，如拉莫斯·瑠伟和三都主，增强了国家队的实力。然而，日本足球的成功并非仅仅依赖外援，更在于其数十年如一日的深耕以及本土足球体系的建立。
在日本队26人的世界杯大名单中，有23人效力于欧洲俱乐部，这与中国球迷广泛关注的日本足球发展现状形成鲜明对比。日本足球的成功，很大程度上归功于其双轨制人才培养体系，即俱乐部青训与校园足球并重。尤其是其高中足球联赛，自1917年创办以来已举办104届，吸引了众多电视台转播，显示了其在社会中的重要地位。
日本足球的长期规划和坚持也令人瞩目。自1996年制定“百年计划”以来，其《JFA 2005宣言》中提出的“2050年足球人口1000万，再举办一次世界杯并获得冠军”等宏伟目标，正在逐步实现。主教练森保一在赛前发布会上重申了夺冠的决心，体现了日本足球设定高远目标并为之不懈努力的精神。
从日本足球的发展历程可以看出，没有捷径可循。唯有脚踏实地从基层做起，尊重足球发展规律，才能取得长远成效。尽管日本队在本届世界杯未能走得更远，但他们敢于仰望最高处的底气，源于校园、社区、俱乐部以及城市街头对足球的热爱和坚持。将足球融入日常生活，使其成为民众的一部分，是通往足球强国之路的第一步。
